回顾历史，凡人对灵魂深处的探索常常被视为一种傲慢。莎士比亚通过哈姆雷特的口，生动地表达了这一观点，哈姆雷特愤怒地指责那些“想要揭开我内心秘密”的人。他批评罗森克兰茨和吉尔登斯登将他视为某种乐器，而非一个完整的人。“你们对我如此轻视，”他愤慨道。
如今，这种禁忌已不复存在。哈姆雷特将自己比作“这个小器官”，而现在我们通过研究一个真实的器官——大脑，来剖析自我。长期以来，人们认为内心深处的秘密只能通过内省来发现，而神经科学家们正在逐步打破这一观念。
弗朗西斯·克里克研究所举办的“你好，大脑！”展览，庆祝了对心灵深处的探索，展示了研究人员揭示心灵奥秘的多种方式。
研究人员发现，老鼠的大脑在怀孕期间发生了变化，这表明母性本能不仅是精神上的召唤，更是一种神经化学的指令。另一个实验室的研究支持了一个新兴的科学共识，即我们所经历的幻觉远比我们想象的要多。克里克大学的其他科学家则研究了鸟类如何在睡眠中学习新歌，表明潜意识在学习和记忆巩固中的作用远比我们想象的重要。
这些发现无疑令人着迷，但不要被展览轻松的基调所迷惑。正如黑手党亨利·希尔在《好家伙》中所说，“谋杀你的人带着微笑而来。”这些奇妙的启示可能会动摇我们对自我和存在的信念。我们可以称之为存在的危机：对大脑的了解越深入，我们对自我的乐观态度就越会减弱。
我们古老的人性观念长期以来坚持着三个信条。首先，我们是自己选择和行动的创造者。我们不是傀儡，而是负责任的自由行动者，能够在世界中规划自己的道路。其次，人类是特殊的，区别于其他动物。最后，我们假设，至少在大多数情况下，我们的感知准确地反映了世界的真实面貌。
对意识的科学研究对这三条信念提出了质疑。以自由意志为例，母亲的大脑在怀孕期间的变化并不令人意外。将我们的情绪和行为归因于荷尔蒙已成为常识。然而，认为我们的思想和行为是大脑活动的直接结果，这一观点却令人不安。如果“我的大脑让我这么做”，那么我在什么意义上控制了自己呢？
克里克的许多研究似乎表明，大脑是一台机器，而我们只是听从它的指令。一个实验室正在创建大脑回路的模型，逐个细胞地构建，就像一个巨大的微型乐高积木。另一个团队已经绘制了果蝇大脑的完整地图，证明未来我们也能为人类复杂的电路做同样的事情。克里克对阿尔茨海默病的研究提醒我们，我们的认知能力完全依赖于健康、正常运作的大脑，当这些大脑崩溃时，我们也会随之崩溃。
事实上，上述研究大多基于对鸟类、老鼠和苍蝇的观察，这也表明——除了需要将人类与实验健康风险隔离之外——我们不再认真对待人类与其他动物之间的本质区别。我们研究动物的大脑是因为它们能告诉我们关于人类大脑的事情。然而，如果人类与其他动物之间的差距正在缩小，这是否意味着我们应该减少对人类生命的重视，或是更加尊重其他生物的生命呢？无论如何，我们赖以建立道德世界的物种等级制度已经出现了问题。
或许最令人不安的想法是，我们甚至无法感知世界的真实面貌。几个世纪以来，我们已知晓，世界在我们眼中的确切样子是由我们的感官决定的，而非事物本身。例如，草的绿色是由我们的视觉系统产生的。但最近的研究更进一步。我们的大脑不仅仅是给我们的感知上色（有时是字面上的），它们实际上是在构建这些感知。大脑并不是被动的感知接收器，而是“预测机器”，看到他们期望看到的，听到他们期望听到的。
想象一下。我们倾向于认为大脑就像摄像机，记录着世界。实际上，它们更像是投影仪，创造我们的现实。数据确实会进入，但这些数据是用来帮助训练投影仪变得更好，并在投影缺失关键内容时进行标记。这就是为什么我们常常忽略那些与生存无关的事物，比如我们每天经过的建筑物的特征。
这样的研究为精神病提供了更好的理解，并得出了一个令人信服的结论：听到声音的人与其他人并没有太大区别。我们都有自己的想法。一个新兴的理论认为，唯一的区别在于有些人觉得这些声音来自他们之外的存在。这种误解是可以理解的。如果我们主要感知大脑的投影，那么大脑投射出错误的东西，我们所感知的东西根本就不存在。
总体而言，这类发现将意识的概念本身缩小了。意识常被视为存在的最高境界，使我们超越动物。对于像17世纪法国哲学家笛卡尔这样的思想家而言，我们的意识暗示着我们是不朽的、不可分割的、非物质的灵魂。我们不是我们的身体，而是我们的思想，我们对世界有着独特而统一的看法。
如今，科学为我们描绘的心灵和自我的形象要复杂得多。我们不是非物质的灵魂，而是物质的动物，我们的大脑承担了大部分思考的工作。更重要的是，这些大脑并不是简单、统一的经验中心。它们并行处理各种进程。通常情况下，不仅左脑不知道右脑在做什么，各种各样的事情都在进行，而没有一件是有意识的。
将这些因素综合考虑，我们很可能会担心克里克愉快地邀请我们说“你好，大脑！”我们也将不得不说“再见自我”。大脑科学已经粉碎了我们的幻想，我们只能接受，我们不过是生物机器，或许比老鼠、老鼠和鸟更复杂，但仍然是另一种动物。
然而，尽管人类可以从谦逊中受益，但得出科学剥夺了我们所珍视的一切的结论是错误的。现在有一种趋势，将关于人性的科学发现解释为我们“只不过”或“只是”科学所揭示的基本物理过程。然而，认为只有在最基本的物理层面上发现的东西才是真实的，这是一种哲学上的错误。例如，拆解一段音乐，你只会发现一连串的声音。但整体而言，贝多芬晚期四重奏的音质与工作日高峰时段M25公路的音质截然不同。
同样，当我们深入研究大脑时，我们发现的只是神经元的活动、血液的流动和激素的循环。但它们所产生的结果依然是非凡的。你能够阅读和理解这样的想法，这一事实表明，称你“只是”一种生物计算机是多么的误导。
这就是为什么我们不应担心我们与动物王国其他生物之间没有根本的区别。当然，我们的相似之处意味着我们不应对它们的福利漠不关心，应该结束残酷的农业实践。然而，所有动物的存在都归功于相同的基本生物过程，这一事实并不意味着它们基本上是相同的。最重要的是，只有我们人类能够根据遗传本能以外的任何东西来指导我们的生活。我们可以选择不生育，不吃我们祖先吃过的东西，采用我们这个物种的其他成员甚至没有想过的生活方式。
这是可能的，因为虽然许多其他生物是有意识的，但我们对自己意识的意识是无与伦比的。我们可以反思我们的感知，质疑我们的动机，甚至检查我们自己的大脑。
担心我们没有按照世界本身的样子来感知它也是错误的。虽然我们感知到的许多东西确实是一种投影，但除非它是一个大致准确的投影，否则我们无法长久生存。如果一个生物投射出一片平坦的田野，而实际上是一个悬崖边缘，那么它就不可能活着把基因传递下去。甚至我们赋予这个世界的颜色、质地、气味和声音都必须与它的真实状态相对应。例如，一块黄油尝起来美味还是腐臭，告诉我们它的新鲜程度。
我们是否拥有自由意志，或许仍然是科学对心灵研究中最困难和最令人不安的问题。如果我们所说的“自由意志”是指一种独立于我们的大脑和身体过程而产生选择的近乎神奇的力量，那么我们肯定没有这种能力。如果我们仅仅是指为自己做出选择的能力，我们显然是有这种能力的。只是做出选择的“我”是一个没有中央控制器的复杂生物系统。
这个概念可能很难让我们理解，因为我们被一个简单的、单一的、与身体分离的内在自我的想法所吸引。例如，“我的大脑让我做这件事”这个表达假设了“我”和“我的大脑”之间的区别。然而，你的大脑不仅仅是你的一部分，它是最重要的部分。我们应该感到高兴，而不是担心，我们的大脑在决定我们的行为方面发挥了主要作用，因为如果不是这样，还有什么会呢？
关于人类意识，仍有许多神秘和未被发现的领域。但现在是我们摆脱哈姆雷特的恐惧的时候了，因为揭露它的秘密并不会威胁到我们的人性。离开克里克展览时，你会像走进来的那个人一样，依然是一个了不起的生物，只是你会更好地理解为什么你如此了不起。正是这种从外部看待自己的能力使我们人类如此独特。
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希望本篇文章《科学家或许已经揭开了意识之谜，但这些发现引发了不安》能对你有所帮助！
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